Introduction

L’hypersensibilité du système nerveux central, appelée aussi sensibilisation centrale, correspond à une amplification anormale de la douleur et des perceptions sensorielles. Ce phénomène est au cœur de nombreuses pathologies chroniques, notamment la fibromyalgie.

Quels sont les symptômes physiques et sensoriels ?

La sensibilisation centrale entraîne une perception exagérée de stimuli pourtant ordinaires. Les patients peuvent ressentir des douleurs sans cause apparente ou disproportionnées par rapport à la stimulation.

Les symptômes les plus fréquents sont :

•  Douleurs persistantes ou imprévisibles : sensations de brûlures, décharges électriques, picotements ou engourdissements

•  Allodynie : douleur provoquée par un contact normalement indolore (comme le frottement des vêtements)

•  Hyperalgésie : réponse excessive à un stimulus douloureux

•  Hypersensibilité sensorielle : sensibilité accrue au toucher, au froid ou à la chaleur, mais aussi aux sons, à la lumière ou aux odeurs

Ces manifestations sont particulièrement fréquentes chez les personnes atteintes de fibromyalgie.

Symptômes cognitifs et émotionnels

La sensibilisation centrale ne se limite pas à la douleur physique. Elle affecte également les fonctions cognitives et émotionnelles.

On observe souvent :

•  Difficultés de concentration et troubles de la mémoire, appelés « fibrofog »

•  Troubles du sommeil, quasi constants, aggravant la fatigue

•  Anxiété et difficulté à gérer le stress, liées à une réactivité accrue du système nerveux

Ces symptômes contribuent à l’impact global de la maladie sur la vie quotidienne.

Une évolution fluctuante et imprévisible

La sensibilisation centrale se caractérise par une grande variabilité des symptômes.

•  Les douleurs peuvent apparaître rapidement après un stimulus physique ou émotionnel

•  L’intensité des symptômes fluctue au fil du temps

•  L’état émotionnel, le stress ou la fatigue influencent fortement les manifestations

Dans les formes plus sévères, d’autres troubles peuvent apparaître, comme des troubles digestifs, une hyperventilation ou des variations de la pression artérielle.

Quel lien avec la fibromyalgie ?

La sensibilisation centrale est aujourd’hui considérée comme un mécanisme clé de la fibromyalgie. Elle explique en grande partie l’hypersensibilité généralisée et la chronicité de la douleur.

Mieux comprendre ce phénomène permet :

•  D’améliorer le diagnostic

•  D’adapter les traitements

•  De mieux reconnaître la réalité biologique de la maladie

Sources :

•  Woolf CJ. Pain (2011) Clauw DJ. JAMA (2014)

•  Häuser W et al. Nature Reviews Rheumatology (2015)

•  Glass JM. Current Rheumatology Reports (2009)